未知の細道

「西さん、頑張ってください！　なるべく、なるべく遅く帰ってきてください！」
酒で頬を赤く染めたスーツ姿の中年男性が、西芳照の手を両手で握りしめ、上下に振って力を込めた。
きっとここ数日、「広野町レストラン アルパインローズ」では同じような光景が繰り広げられているのだろう。
西は照れたような笑顔で「ありがとうございます」と頭を下げた。

アルパインローズは二ツ沼総合公園内に建つふるさと広野館の２階に入っている 店内には日本代表選手のサインやサポーターからのメッセージが書き込まれたユニフォームやボール、色紙が所狭しと飾られている。
西は、サッカーファンの間では全国的に名前を知られる存在だ。２００４年から10年間、サッカー日本代表の専属シェフとして海外遠征に帯同し、世界を巡ってきた。僕が広野町を訪ねたのは、西がドイツ、南アフリカに続いて３度目のワールドカップとなるブラジルに旅立つ１週間前のこと。
西の帰国が遅くなるということは、ブラジルで日本代表が勝ち進んでいることを意味する。スーツ姿の男性の「なるべく遅く」という言葉は、日本代表と西への激励だった。
西は男性の連れとも熱い握手を交わしていた。僕はその様子を眺めながら、かつ丼と福島の郷土料理で元日本代表監督のフィリップ・トルシエの気に入り、マミーすいとんを食べていた。かつ丼もマミーすいとんも、口当たりが優しいおふくろの味だった。

西の仕事は選手やスタッフに料理を作ること。一見シンプルながら、やるべきことは多い。ワールドカップの時だけ２人体制になるが、基本的にシェフとして遠征に帯同するのは西ひとり。この10年間、ほとんどの遠征で孤軍奮闘してきた。
ひとりで全員分の食事を作る時間はないので、日本代表が滞在するホテルの料理人の手を借りるのだが、発展途上国への遠征も多く、厨房の衛生状態や設備、料理人たちのレベルはバラバラ。そんな状況で、選手が最高のパフォーマンスを発揮できるような食事を常に提供しなくてはならないのである。
例えば最も基本的に思えるパスタの茹で方ひとつとっても、気を使うという。
「現地のスタッフに『僕らもパスタぐらい茹でられるよ』と言われても、僕が茹でます。だいたい失敗してのびた麺、味のない麺になっちゃうんですよ。日本人はアルデンテの美味しさを知っていますが、海外ではほとんどアルデンテにこだわっていませんから」
パスタの茹で方は教え込めばどうにかなるかもしれないが、厨房のスタッフが英語を理解しないときもある。それでも協力してもらわなければ、仕事がまわらない。そんな時、西は身振り手振りで必死にコミュニケーションを取りながら調理をしているのだ。
食材の調達も仕事の一つ。飛行機に持ち込める量には制限があるので、魚、納豆など十分な量を現地で仕入れるのが難しいもの以外は、基本的に現地で確保する。現地のスーパーや市場で米やパスタ、肉などを買い付けることも多い。欧米の先進国であればクオリティに心配はないが、発展途上国では日本と同じレベルのものを確保するのは簡単ではない。
こういう環境だから気苦労は絶えないのだが、そんな状況下でも西は栄養面の充実だけでなく、いかに選手に美味しい料理を提供し、満足してもらうかを考えて続けてきた。
「食事には、選手のストレスを軽減させたり、ホッとするような時間を作る役目があると思っています。例えば南アフリカワールドカップの時、選手は宿舎から外に出られなかった。そういうストレスがたまる状況で、唯一の楽しみが食事の時間です。そこでみんなに美味しい料理を出せば、会話も弾む。ただ栄養つけるだけの空間じゃなくて、人と人の心の通う空間にもなるし、それが引き金になってもっと深まる交流があるかもしれない。食事の時間が少しでも良い成績を残せるようなひとつのパーツになればと思っています」

食堂でライブクッキングをしていることもあり、西はいつも食事の様子を見ている。ジーコ、イビチャ・オシム、岡田武史、ザッケローニという４人の監督も、食事の時間はそれぞれの特徴があったという。
「ジーコは、食事の時は仕事の話はせずに食事を楽しもうという感じで、笑い声が絶えないテーブルでした。オシムの場合、ご飯を食べられるだけで幸せだと思わなきゃいけないという厳格な雰囲気。ただ、食事終わってワインを飲むと楽しそうでしたね。岡田さんは、ワールドカップまではマスコミに叩かれていたから、緊張感があって一言もしゃべらないし、周りのスタッフもびりびりしていました。ただ、ワールドカップが始まって勝った後は笑顔になって、ぜんぜん雰囲気が変わりましたよ。ザッケローニは陽気ですけど、ジーコほどじゃありません（笑）」
４人のキャラクターを考えると、なんとなく想像がつくだろう。やはりラテン系２人は陽気でオシムは哲学的、岡田監督の様子からは極度の重圧とその解放が伝わってくる。
食事は基本的にリラックスする時間だが、試合前には雰囲気が一変する。西はその様子を「スイッチが入った感じ」と表す。
「ほとんどの人が緊張感に包まれているし、自分の世界に入っている。お昼頃の試合であれば、前日の夕食から戦闘モードです。試合前日の夕食までは僕も選手と笑って話したりするけど、当日は絶対に許されないことです」
試合当日、西は選手たちを見送り、ホテルのテレビで試合を観る。試合を終えて戻ってきた選手は栄養補給のためにすぐに食事をするので、その用意をしなくてはならない。
ただ、ホテルと試合会場が近かったり、特別な試合の時はスタジアムに行き、選手と監督のベンチの後ろに用意されているスタッフ用のベンチで観戦することもある。
例えば、南アフリカワールドカップのデンマーク戦では、日本代表が決勝トーナメント進出を決めた瞬間を現場で味わった。
選手たちとハイタッチをかわし、抱き合って勝利を祝う。それは、06年のドイツワールドカップの惨敗を経験し、オシムの後を継いだ岡田監督の苦悩、直前までなかなか結果を出せなかった選手たちのプレッシャーを肌で感じていた西にとっても特別な瞬間だった。
決勝トーナメント１回戦のパラグアイ戦に敗れて岡田ジャパンの快進撃は幕を閉じたが、南アフリカワールドカップ後も、代表専属シェフとしての仕事は続いた。11年のアジアカップ優勝の瞬間にも立ち会い、日本代表の一員としてブラジルワールドカップに向けて大きな手ごたえを感じていた。
しかしその１ヵ月半後、西の人生を大きく揺るがす“事象”が起きた。
東日本大震災と福島の原発事故だ。

サッカー日本代表専属料理人、最後の挑戦　厨房で闘うワールドカップ [後編] に続く