未知の細道

その日菅原通さんは、降りしきる雪の中で鹽竈（しおがま）神社の博物館の前に立っていた。彼は、岩手県和算研究会の事務局長だ。一関に住んでいるにもかかわらず、私の「和算のお話を伺いたい」という一言で、わざわざ来てくれていた。
本当にありがとうございますと挨拶すると、いえいえ〜、と優しく微笑んだ。ああ、この人は本当に和算が好きなのだろうな、と思った。
ゆっくり話ができる場所に移動しようと、菅原さんの車に乗り込んだ。しかし、神社周辺にも駅前にも喫茶店ひとつない。国道沿いを走ってみるが、ファミリーレストランすら見あたらない。雪はますます激しくなっていた。
高校の数学の先生だった菅原さんが和算を始めたのは、40代半ばのことだそうだ。

「高校時代の恩師がやはり数学の先生でね。岩手県の和算研究会長も勤めた人（安富有恒氏）だったんですよ。先生を囲んで集まったのがきっかけで、自分も和算をやり始めて」

雑談をしながら、車は北に進む。もうそこは景勝地として有名な松島だ。高台にようやく大きなホテルを見つけて、ロビーで暖かいコーヒーを頼むとほっとした。大きなガラス張りのロビーからは、吹雪の向こうに島が点々と浮かんでいる。あまりの絶景に、「ああ、松島や」という句が生まれたといわれる、あの風景。

雪の松島というどこか現実離れした光景を前に、話は平成から江戸へとタイムトラベルしていった。

「それで対決はどうなったんですか？」と私は先を急いだ。

「二人は、計２８題を出し合ったそうです」

４４歳の胤秀とまだ年若い山口和。当然、ホーム試合となる大御所・胤秀は勝たねばならない。

「それでねえ、最終的には千葉が負けたっていわれているんだよね。それで千葉は、山口和に『弟子にしてくれ』と頼んだらしい。でも和は、『それより江戸の道場に行った方がいい』と勧めたそうです」

あっさりと負けを認め、弟子入りを頼むなんて本当に潔い人だ。胤秀は、勧め通りに江戸に出て、有名な数学道場に入った。そこで研鑽を積み、ついに道場の免許皆伝を授与された。そして、1830年には『算法新書』という本を編纂し、この本はめでたく大ベストセラーとなった。そして故郷に錦を飾り、6年後の1836年、胤秀の一門は鹽竈神社に問題を奉納したのだった。

そうか、だからあれは傑出した難問なのだ。
そこには、胤秀の生涯がすべて凝縮されている。いや、江戸の和算の総決算といってもいいかもしれない。なにしろ時は幕末。鹽竈算額は、遺題継承や算額奉納といった和算リレーの最後の走者に位置する。
話しながら菅原さんは、江戸時代に思いを馳せているようだった。

「鹽竈神社の算額は、最後の華だと思います。あの頃、日本はもう尊王攘夷で和算どころじゃなくなった。でも、東北だったからまだ影響が少なかったから和算をやれた。だから千葉胤秀は、最後の和算家の一人なんですよね・・・」

そう彼が言う通り、200年以上も咲き続けた和算の華は、唐突に摘みとられた。ペリーの黒船の来航、そして明治維新。
明治新政府は、西洋の数学をカリキュラムの中心にすることを決め、和算は歴史の片隅に追いやられた。

高校時代の先生を通じて和算の世界に入り、岩手県の和算研究会の事務局長を務めるようになった菅原さん。その先生は昨年病気で亡くなり、地元の新聞でも報じられた、と記事を見せてくれた。

―—　一関市や県内の算額調査、解明に力を尽くした。（中略）多くの教え子から慕われる様子は３０００人の弟子がいたという千葉胤秀をほうふつとさせた（岩手日日新聞）―
そういえば、千葉胤秀も一関の人だったっけ。
その時、はっと気づいた。そうか、そうだったのかあ！
菅原さんが一関出身であることは、たぶん偶然ではない。彼が今持っている和算のバトンは、千葉胤秀の門下から受け継がれてきたものに違いない。

「私が一関第一高校の生徒のとき、安富先生が数学の教員でした。その先生は、やはり和算の研究者であった校長先生から受け継いだそうです。また、江戸や明治の和算家を先祖にもつ同僚の数学教員もいました」

もちろん、その“和算家”が胤秀の弟子だったかまでは分からない。でも、きっとそうだったに違いないと私は嬉しくなった。どの本を読んでも「和算はすたれてしまった」と書かれていたが、そうではなかった。菅原さんたちは、意識しようとしまいと、千葉胤秀一門の末裔なのだ。時は流れ、時代は江戸から平成になったけれど、バトンはちゃんと引継がれていた。
今年はいよいよ算額の解答冊子ができあがる。そのときは、奉納の儀式や記念の講演（土倉保 東北大学名誉教授）が予定されている。

「せっかくだから、１１月とか紅葉がきれいなころにやりたいですね」

と菅原さんは微笑んだ。その時には、また誰かがまた和算のバトンを受け取りにくるのかもしれない。

気づけば雪は、いつの間にか止んでいた。明日は、晴れわたった松島が見えるといいな、と思った。