東京の森で深呼吸をしよう ｢東京最後の野生児｣と歩く
奥多摩

　真っ黒に日焼けした土屋さんは、想像していた通りに、優しそうでほんわかした人だった。少年らしい面差しをしているものの、礼儀正しく、見た目からは「野生児」という感じはしなかった。
「じゃあ、まずは渓谷に行ってみましょうか」という言葉にハッと慌てた。
　その日に限って私は、なぜかトレッキングシューズはおろか、スニーカーすら履いておらず、デッキシューズで来てしまっていた（アホか）。彼のハードな山歩きについていけるか急に不安になる。すると彼はこう言った。
「大丈夫ですよ〜。僕が目指すのはハイキングではなく、五感を研ぎ澄まさせること。奥多摩の森を使って、感覚や身体を開くアシストをします。だから普通のネイチャーウオークとは違います。さっそく歩きましょう」
　駅から歩いてほんの３分で、激しく水しぶきをあげる清流が見えてきた。多摩川だ。川沿いには緩やかなトレイルが伸び、惜しみなく降り注ぐ清々しい日差しと、渓谷から湧き上がる涼風に包まれた。
　おおぜいの人がハイキングをしたり、お弁当を食べたりして、それぞれの休日を楽しんでいる。ラフティングをする若者たちは、早い水の流れに「わー！」「きゃー！」と声をあげた。
　しばらく歩くと、大きな橋にさしかかる。橋の上では、お年寄りの夫婦がゆったりと写生をしていた。誰もかれもが、好きなように時間を過ごしている。駅を降りて５分でこれは、すごいなあと圧倒された。ここは、どこだ！？
　呆然とする私の横で、土屋さんは「あ、いま鳥の鳴き声が聞こえますか？」と聞いてきた。私はあわてて耳を済ませたが、激しい水しぶきの音以外にはなにも聞こえなかった。
「きっと帰る頃には、だんだんと聞こえるようになってきますよ」