すると菅野さんが、「ちびっこも馬に乗せちゃおう！」と言うので、「おお、ぜひ！」という展開になった。
　白黒模様のポニーに乗せられた娘は、「えっ本当に？」という驚いた顔をした。最初は今にも泣きそうな顔になり、「もう降ろして」と手をこちらに伸ばしてくる。「大丈夫だよ、大丈夫だよ」と声をかける。
　馬が一歩前に進むと、今度はきょとんとした顔に変わった。そして、大丈夫なのだと気付くと、ふわっと顔がほころんだ。そして、手綱を掴んだまま、満面の笑みで「わあい」と空を仰いだ。彼女は全身で馬と一緒にいる喜びを表していた。私はそれを見ただけで、ああ、私たち、ここに来られて本当に幸せだねえ、と感じていた。

　そうして、働きを終えた馬たちは、山々が臨める放牧地に戻って草を食み始めた。気がつけば、もう夕日の時間が始まろうとしている。
　私たちは、ベンチに座ってぼおっと景色を眺めた。菅野さんの元には、この牧場で生まれた仔馬のコメリが駆け寄り、彼女の肩に頭を乗せて甘えている。オレンジ色の日差しを浴びてじっとしている数頭は、昼寝をしているのかもしれない。
　馬のいる夕暮れ。それは、どこか懐かしいような日本の風景だった─。

　牧場から帰って数日後、ふと思いついて菅野さんにメールを出し、「『人馬一体』を感じたことはありますか」と聞いてみた。
　その答えはすうっと胸にしみ込んできて、思わず何度も読み返していた。
「人馬一体、難しいですね。私自身がまだその域に達していません。柵の外で馬に乗り、完全に彼らの意識を支配することは、とても難しいです。しいて言えば私の歩みに、その大きな体の動きを合わせてくれる瞬間でしょうか。馬が自分を扱う人を認め、自らの意思でついていくとき、それが人馬一体。そのまま一緒に歩いていけたら、たとえその背に乗らずとも私にとっては十分幸せなことです」