♪　朝は一杯　お味噌汁　ぬかづけ　納豆　マイグルト
　♪　腸内細菌　手を取り踊れば　天下泰平　発酵！
　♪　はい、発酵、発酵　ぐーるぐる！（『発酵盆踊り』）

　三月のある土曜日。人口６千人余りの小さな町に、この奇妙な盆踊りソングがガンガンと鳴り響き、無数の人々がクルクルと舞っていた。目撃者によると、その人々はこの上なく幸福そうに見えたそうだ。それも、これも“発酵”とやらのおかげなのだろうか？　いや、間違いない。なにしろ、発酵とは愛と平和の世界なのだから……。

　いきなり話は変わるが、現在1歳の私の娘は、発酵食品をこよなく愛している。豆腐や味噌、チーズも大好きだが、そのチャンピオンはなんといっても納豆。「とー！とー！」と叫んで冷蔵庫を指差す娘に、私はいつも困惑気味だ。
「なにがそんなに好きなの？」
　納豆ファンではない私は、なんとなくそのパッケージを裏返した。原材料の欄には、「大豆、納豆菌」。
　あ、納豆って“菌”だったのか。ふむふむ。
　そして愕然とした。発酵っていったいなんだろう？　どうして長期保存ができるのか。どうして体にいいのか。ええっと、確か、微生物がなんか関係しているような、してないような……。私は発酵のメカニズムについてなにひとつ知らなかった。
　日本人として、これでいいのか。
　こうして、私の発酵を知るための小旅行は始まった。
　行き先は、千葉県の神崎（こうざき）。利根川の流域にある、千葉県で一番人口が少ない小さな町。実は今ここに、発酵ラヴァーたちの熱い視線が集まっているのだ。