私が初めてラオスを訪れたのは2007年。ラオスの雰囲気に一目惚れした私は何度か旅行を繰り返すうちに、美容師としてラオスの職業訓練場で技術を教える任務を与えられた。2013年までの間に渡航した回数、13回以上。「以上」というのは13回まで数えていたがそれ以降は覚えていないからだ。トータルでおよそ3年ほど滞在し、思う存分どっぷりとラオスに漬かっていた。

最後にラオスを訪れてからあっという間の10年が経った2023年、とあるラオス人からメールが届いた。

「今、日本だよ。日本に住む夢が叶ったよ」

2007年、当時大学生だったサーンの愛称を持つスラシット・ルアンハーンさん（34）（以下サーンさん）は、確かに呟いていた。今はもう存在しないラオスの首都ヴィエンチャンのゲストハウスにて。

「日本で住むのが夢なんです」

彼は17年の時を超え、国費留学生となり、関東の国立大学に入学し、日本に住む夢を叶えたのだという。

私の中でラオス熱がまた再び高まっているのを感じた。ラオスにまた行きたいなあ。でも、普段住んでいるスペインから飛行機を乗り継いで行くのは少し大変だしな。そう思った時に、閃いた。日本にラオス人が集うラオスのお寺があると噂で聞いたことがあった！　そうだ！　ラオスに行けないなら日本のラオスに行ってみよう。私は年末年始の一時帰国中、関東に住むサーンさんに声をかけ共に愛川町へと向かった。