「チャランゴ」という楽器をご存知だろうか？　南米の音楽フォルクローレに使われる、ボリビアが発祥の地と言われている撥弦楽器だ。
　日本には数名ほどしかいないと言われているこのチャランゴのプロの演奏家が、柏に住んでいる。福田大治さんだ。しかも本場のボリビアで、チャランゴの唯一公式の認定状である「マエストロ・ディプロマ」を、外国人としては二人目として授与されている。
　小学校6年でチャランゴに出会い、以来のめり込んでいったという福田さん。南米の一流アーティストがコンサートに来ると楽屋まで押しかけ、教えてもらったという。今でもその時のアーティストたちとの交流が深く、一緒に全国ツアーをするほどだ。大学ではスペイン語を専攻し、中南米数ヶ国に留学して現地の社会学を学び、チャランゴの演奏に磨きをかけた。
　そんな福田さんにチャランゴを眼の前で弾いてもらった。チャランゴは、見かけは小さいが、想像もつかないような澄んだ力強い音が鳴り響く。よく見ると同じ音階の弦が二本ずつ組まれている、複弦楽器なのだ。
　福田さんは70年以上前の古いボリビア民謡などをつないで、形を変えながら10分以上も演奏してくれた。その旋律は渋く、哀愁を帯びている。そこはかとなく、日本の古い音楽にも似ている気もする。もともとスペインのギターをルーツに持ちつつも、アンデスの先住民の音楽と結びつき、大衆の音楽として発展してきたチャランゴは、普通の人々が愛した楽器なのだ。楽器を持つ人々が集まれば、昔からある旋律を延々とつないで演奏して、楽しむのだという。古いチャランゴの曲はいつまでも聞いていられるような、美しい音色だった。