織田信長も食した富山湾のキトキトな魚を求めて 深夜2時半、定置網漁船の旅へ

作業は淡々と行われていく。

先ほどまで100メートルほど先にいた小型船が、５メートルほどのところまで近づいてきていた。うっすら魚の姿が確認できる。

お互いの船が近づくにつれ、船員たちの動きが機敏になっていく。気づけばふたつの船の距離は1メートルほどになっていた。魚が踊る。パチンピチンと飛び跳ねている。激しい動きを繰り返す。

魚の激しさに比例するように、船員たちもエネルギッシュになり、熱が帯びているのがわかった。

「よーし、右からいけ」

「そっち持てよ！」　

「行くぞー！」

かけ声が響き渡る。その瞬間、ドカッと、3メートル近くある魚が足下に運ばれてきた。尻尾をバタバタさせている。

すぐさま角を押さえ、エラの下の部分をマキリで刺すと、動きが止まった。

私は慌ててシャッターを押しながら「これは、なんていう魚ですか」と叫ぶ。

「バショウカジキだ！　これ見られるなんてラッキーだね！」

運んできた船員は満足そうに、にかっと笑う。バショウカジキは、剣のように尖ったくちばしに大きな背びれが特徴の高級魚だ。この日は2匹獲れた。

「こいつは、気をつけないと危ないからね」と酒井社長。

「角の部分は鋭角で刺されて大けがをする場合もあるから、とってすぐに殺して氷で締めるんです」

船が少し揺れる。驚いたのは、船員たちがほとんど言葉を交わさないことだった。目配せと手の動きだけで、次々と作業が進んでいく。

「おい、そこ！」

突然、鋭い声が飛んできた。私が立っていた場所は、網を引き上げるロープが通る場所だった。

「そんなとこ立ってたら危ないやろ。あっちに移れ！」

強い口調だが、私の安全を思ってのことだとすぐに分かった。海の上では一瞬の判断ミスが事故につながる。だからこそ、遠慮のない直球の言葉が飛び交う。

ベテランの船員がすくい網をクレーンで操作する。若手がすかさず位置を調整し、力いっぱい引き上げる。さっき私を叱った船員も、黙々と作業に集中している。

この無言の連携と、時に飛び交う厳しい言葉。それらすべてが、安全と効率を追求した結果なのだろう。 ここが、海のプロフェッショナルたちの職場なのだと、改めて実感した。

クレーンと手作業で引き上げられた大量の魚は、船に装備された魚槽の中に入れられる。幅2メートルほどの魚槽は、あっという間にいっぱいになった。