日本一の芋煮会フェスティバルの知られざる舞台裏 6.5メートルの大鍋がつなぐ輪

母と娘と一緒に会場まで歩く。
にわか雨の天気予報が出ていて、湿気を含んだ空気はまだ少し蒸し暑い。
「芋煮だけじゃお腹いっぱいにならないからおにぎりを持っていこう。敷物も忘れずに」
私もフェスティバル以外の芋煮会には何度も参加してきたから、地元民の知恵は記憶に残っている。

山形で生まれ、山形で育った私にとって、秋と芋煮は切っても切り離せない。

物心ついたときから、朝晩の風が少し冷たくなり稲の色が変わるころ、秋の気配を感じるたびに、「そろそろ芋煮会の季節だな」と思ったものだ。 町内の子ども会でも、学校行事でも、スポーツ少年団でも、 9月、10月の週末はほとんど芋煮会で埋まっていた。

スーパーで「芋煮セット」を注文し、 大鍋や薪、食材を手分けして馬見ヶ崎川の河川敷へ運ぶ。
着いたらまず場所取り、そしてかまどを作るための石探し。
天気が悪ければ橋の下は場所取り合戦だ。
里芋の皮をむく人、こんにゃくをちぎる人、牛肉やネギを切る人、火を起こす人。
それぞれが役割を分担して、ひとつの鍋を囲む。そして車座になって食べる。その一体感こそが、山形の秋だった。