日本で唯一の「揚げ浜式」塩田を訪ねて 能登はやさしや、塩までも

震災からおよそ4カ月後の4月22日、例年に遅れることなく塩作りが再開された。そこには浜士・浦さんの姿もあった。

「戻ってきたスタッフはみんな、先代の言葉を思い出していたと思います」と、誘客主任の中野さんもいう。

そしてもうひとり、大きかったのが社長の存在だ。社長の石田尚史さんに、辞めようとは思わなかったのですかと質問すると、「なかった」と即答した。

「辞めるのは簡単ですよ。楽になりますよ。でも、先人たちが苦労して守ってきた500年の伝統を、簡単に放棄することはできない。この歴史を受け継ぐ仕事に携われてありがたいですし、戻ってきてくれたみんなも、そういう誇りがあるんじゃないかなと思います」

この日、石田社長は花笠をかぶり、砂をかき集め運ぶ「浜取り」として働いていた。天日で乾かした砂を集め、かん水を取り出す垂舟まで運ぶ、汗だくの力仕事だ。

「僕は浜取りとしては、素人です」そう笑う。

塩田での浜取りは、現在ボランティアも含め、13人。30年にわたって浜取りをしているベテランの「お母さん」もいれば、災害後に千葉から移住した20代の女性もいる。

2024年9月には、能登半島豪雨が塩田村を襲った。

釜屋のなかまで泥水が流れ込み、塩田は腰の高さまで埋まった。それを学生ボランティアたちが掘り起こしてくれた。再起不能かと思われた塩田は、いまでは驚くほどきれいになっている。大きなことを語るわけでもない。淡々と起きたことを受け止め、いま自分でできることをする。それが、ここで働く人たちの姿だった。

この「人」の存在が、浜士を続ける浦さんの活力になっているという。

「人が、こんなひどい道のなか、来てくれて。こんだけ応援してくれるというのは、すごいなと思います。いまも、移住者の方たちが手伝ってくれるから、助かっとる。こんな状態でよう手伝いに来てくれるなと思う」

塩を作りだすのは、海だけではない。人もまた、この塩を守っている。