小柄でも大男を倒せる忍術とは？ 戸隠で見つけた「生き延びる」ための知恵

私は巨大迷路などが苦手でパニックになってしまう。「ひとりで行ったら脱出できないかも」と心配になり、家族4人で参加することにした。

緊張しながら部屋に入ると、いくつもの扉があり、階段を上がろうとすると突然外れる「落とし階段」に遭遇。次の部屋に進むには、必ず、からくりを解き、次に進める扉を見つけなくてはいけない。
ようやく進んでも、部屋はどれも似たようなつくりで、もとの場所に戻る扉さえわからなくなり、方向感覚を失ってしまう。かつての忍者屋敷で、脱出できなくなり捕らえられた侵入者がいたのも納得だ。

一方、息子たちは扉を次々に開け、からくりを見つけては先に進んでしまう。自由に行かせたら、館の中で迷子になるのでは？　と不安になり、「ちょ、ちょっと待って！」と必死に追いかけた。

途中には思わぬ仕掛けや、掛け軸に隠されたヒントもあって謎解きのようで楽しい。自然とその場にいる参加者同士で協力し合うようになり、不思議な一体感が生まれた。

息子たちの助けで、私たちは40分ほどで屋敷を脱出できた。訪れたのは夏休み。実は来館者が多くなる時期は混雑をさけるために難易度を下げた“簡単バージョン”にするという。

「からくり館の仕掛けは3カ月に一度は変えています。リピーターの方に楽しんでもらうためですね。冬季は閉館するので、その間に大工さんに頼んで大がかりな改修もします」
と山本さん。

確かに「一度来たことがあるのに解けなかった！」と話す親子がいたが、そういうことだったのか！

「大きな設計図はありますが、どこにどんなからくりがあるかの図はないんです。全部頭の中に入っているので、『あそこを変えようか』と夜、仕掛けを変える。翌朝、スタッフが掃除に入って『あれ？ この扉開かないぞ』と驚くくらい、気軽に変えているんですよ」

他にも、敷地内には戸隠の昔の暮らしの道具が所蔵される「戸隠民俗館」や手裏剣を投げられる「手裏剣道場」、戸隠山を望む「吊り橋」などがある。

手裏剣道場では、山本さんから投げ方を教わった。忍者は狭い場所に忍び込み、敵に気づかれずに投げる必要があるため、腕を大きく振らず、手首のスナップだけで放つのがコツだという。実際の手裏剣の練習では、畳を的にして、投げた手裏剣を刺す練習を行う。ここでは、人形の的にあてる練習だ。思ったよりも難しく、まったく的に当たらなかったが、山本さんは、ほぼ百発百中だった。