小柄でも大男を倒せる忍術とは？ 戸隠で見つけた「生き延びる」ための知恵

幼少期から武術に強い興味があったものの、親に習うことを許されなかったというポールさん。
大学生になるとすぐに空手や柔道を始め、黒帯を取得するまでに上達した。しかし、どこかで「相手が本気で自分に危害を加えようとしたら、この方法で身を守れるのだろうか」という思いが残ったという。

さらに合気道にも取り組み、その動きに感銘を受けたが、稽古を重ねるうちに、また疑問が湧いてきた。

「格闘技の試合では、速くて強い人が勝つ。自分より大きい人には勝てない世界。もしそんな相手に本気で攻撃されたら、作戦を立てて騙すとか、後ろから攻撃するとかそういうことを実際にはするだろう。でも、それを武道は教えてくれなかった。だから実戦で役立つ武道を探していたんですね」

その思いを決定的にしたのは、空手の黒帯を取った後に起きたある事件だった。夜の公園で、30人ほどのギャングたちに襲われたのだ。ポールさんは平然を装って一瞬の隙を作り、襲いかかってきた数人を投げ飛ばし、命からがら逃げることはできた。しかしその経験が「武道だけでは本気の攻撃に対応するには足りない」と痛感させた。

半ば失望しかけたとき、日本で忍術を学んで師範になった人の稽古に誘われ、見学に行った。そこで教えられていたのは「相手が強いときは隠れる、弱いときは打って出る」といった、生き延びるための当たり前の考え方だった。
「探していたのはこれだ！ この忍術があれば命を守ることができる」そう直感したポールさんは、その師範の師である初見氏から、直接教えを受けたいと思った。

当時、財務監査の仕事をしていたポールさんは会社を辞め、日本へ渡り、英会話講師をしながら初見氏の下で忍術を学び始めた。

「最初は５年間だけのつもりだったけど、もっと知りたい、あと少し学びたい……と思っているうちに、気がついたら31年経っていましたね」