小柄でも大男を倒せる忍術とは？ 戸隠で見つけた「生き延びる」ための知恵

『世界忍者戦ジライヤ』で使われた第一形態のスーツは目の部分が開いていたため、スタントを使わず筒井さん自身がアクションを担当することが多かった。持ち前の運動神経とチャレンジ精神でヒーローを熱演し、ドラマは大ヒットとなった。

撮影終了後も初見氏と交流が続き、食事会に招かれ、その際に武神館の稽古に参加するなどの縁が続いたという。

2015年には、テレビドラマ『手裏剣戦隊ニンニンジャー』に特別ゲストとして出演。47歳になった筒井さんは、35代宗家となった“ジライヤ”役を演じた。

「事務所から『ドラマが決まった』と電話があって、聞けば35代宗家を継いだ設定のジライヤ役で、おもしろいなと思いました。監督さんが子どもの頃『ジライヤ』を見ていて、大ファンだったそうです」

このドラマでは、『世界忍者戦ジライヤ』の世界観をCGで再現し、話題を呼んだ。けれど当時は、まさか自分が宗家を継ぐことになるとは夢にも思わなかったという。

「2019年12月の食事会で突然、初見先生に呼び出され、『きみが継ぎなさい』と言われたんです。30年以上修行を続ける師範が大勢いらっしゃるなか、私はまだ未熟で、荷が重すぎると、一度は辞退しましたが『勉強してください』と。でも師範方から『先生の言葉は絶対だから』と背中を押され、決意しました」

初見氏が広めた武神館は、「神伝不動流打拳体術」「虎倒流骨法術」など九つの流派を統合して世界に教えを広めてきた。筒井さんが継いだのは、その中のひとつ「戸隠流忍術」の宗家だ。

こうして35代宗家となった筒井さんは、今も自宅近くの森で手裏剣投げの練習を行うこともあるのだという。
今回は特別に愛用の手裏剣やまきびしを見せてくださった。