正木さんの線路跡の推定方法はこうだ。資料として国土地理院地図と、国土地理院の1946年と1961年の空中写真を利用。まず地図に道路、建物は緑、川は青というように照合マーカーをつける。正木さんによれば「古く細い道路は移動することなく、そのまま残っていることが多く、位置特定に有効なのです」とのこと。

さらに照合マーカーにより空中写真を地図と合わせていく。このとき「縦横比を変更しないことが重要です」と正木さん。なぜなら空中写真は航空機からの撮影場所が異なるので、建物や山地などの高低差で位置の誤差が大きくなるからだ。

これらに注意しながら、空中写真に写っている線路跡と鉱山電車の停留所を追記し、最後に照合マーカと空中写真を削除して、現在の地図上に線路跡を浮かび上がらせる。さらに実際のルートを自身の足で歩き、空中写真だけでなく地元に残る鉱山電車を移した風景写真と、実際の風景を比較し、より詳細に軌道跡を特定する試みを続けてきた。

今はもうない電車を想像しながら線路跡を歩くことで、何か見えてくるものがあるかもしれない。今回は正木さんと共に、ジオネット日立の田上正敏さんら3名のほか、日立でまちづくりに関わるみなさんにも参加してもらい、鉱山電車の起点から終点までを一日かけて歩くことにした。

今回はもう一人、鉱山電車における重要人物も一緒だ。ジオネット日立の顧問で、地質学者の田切美智雄さん（未知の細道 No.61 ）である。日立鉱山で生まれ育ち、地質学者になった田切先生は、この中で唯一、実際に鉱山電車に乗ったことがある人であり、正木さんに鉱山電車の歴史を教えた人なのだ。