9月、横浜にある忍術の稽古場で、私はまるで『北斗の拳』のケンシロウのように太い首を持つ屈強な男性と向かい合っていた。長年、格闘技をされてきたとのことで、一目見ただけで鍛え抜かれた様子が伝わってくる。

「そうです、そこでふわっと力を抜いて……はい、今です。お辞儀するように体を使ってください」

男性に指示されたとおりに体重をかけると、男性は床に座り込んでしまった。

「効きますね。やられました……」と男性。思わず「す、すみません、大丈夫ですか？」と私は声をかけた。

いったいなにが起こったのだろう。

私が相手の手首の関節を捻り、体の軸がつながる場所で相手の肘に体重をかけた。それだけで体に力が入らなくなり、すとんと床に膝をついてしまうのだという。

今回、稽古で体験したのは「戸隠流忍術」。

長野県の戸隠を発祥とする忍術の流派だ。忍者にとって何より重要なのは、「情報を持ち帰り生き延びる」こと。そのため、攻撃よりも防御を重んじ、相手を翻弄し煙に巻くために術を駆使する。古武術を応用した「骨法術」や「骨指術」など、武器を使わずに体の使い方で相手のバランスを崩す技も、戸隠流忍術の大きな特徴のひとつだ。

だからこそ、体格や筋力に自信がない人でも実践に役立つ技を身につけることができるという。

ただ、何度繰り返してみても「どうしてそうなるのか、まったくわからない……」という狐につままれたような気持ちが残り、その日の体験稽古は終わった。

それもそのはず。戸隠流忍術の世界は奥深く、30年以上修行を続ける人も多いという。