ここはさいたま市北区。地図を見ながら今日の目的地に向かう。もの静かな住宅街で、すでに何度も観光客らしき外国人を見かける。ははあ、この人たちはきっと、みんな私と同じく、さいたま市大宮盆栽美術館に行くのだな、と私は思った。

さいたま市北区には「盆栽町（ぼんさいちょう）」という町名がある。行政上の町名の通り、緑あふれる住宅街に盆栽園が立ち並ぶこのエリアは、大正14年（1925年）に開村し、当時から「盆栽村」と呼ばれているそうだ。平成に入ってから、隣の土呂町に世界初の公立の盆栽専門美術館である「さいたま市大宮盆栽美術館」が開館。2025年度には年間約7万9千人の来場者があり、そのうちの1.5割は世界各地からの観光客なのだという。私たちにとって盆栽はひと昔前の日本のお父さんの趣味、というイメージもあったけれど、いまや「BONSAI」として、世界中に愛好家も多いのだそうだ。まずは、目的地のひとつ、大宮盆栽美術館へ行ってみることにした。