植物を糸に変えて文化を守り続ける山里の人々 からむしだけは、なくすなよ

「会津のかげそを用いるべし」

新潟の商人・随筆家だった鈴木牧之が江戸時代に書いた『北越雪譜』にある一節で、会津地方のからむしを仕入れるといいという文章だ。

この「かげそ」というのは繊維のランクを示すもので、長い順に「オヤ苧（そ）」「カゲ苧（そ）」「ワタクシ」と3種ある。節が多くて固い親苧に比べて、細身で柔らかいかげ苧のほうが高値で取引されたという。私が特に興味を惹かれたのは「ワタクシ」の名前の由来。売り物になりづらい短いものだが、「子どもが練習がてら引き、うまく引ければ自分のお小遣いになる（＝ワタクシのものになる）」ということらしい。そうやって幼少期からからむしを引き続けた子たちが、担い手になっていく……理にかなったシステムだ。

村の人々にとって、からむしは大事な換金作物であり、技術は資産だった。どんなことがあっても文化や技術を絶やすな、と親から子へと受け継がれてきたことが展示から伝わってくる。

「からむしだけは、なくすなよ」

昭和村で代々、からむしの営みとともに受け継がれてきた言葉だ。実は、昭和村のからむし文化は、太平洋戦争によって消えかけた歴史がある。この言葉は、戦後のからむし復活における昭和村の人々の合言葉でもあるのだ。1971年（昭和46年）に「からむし生産技術保存協会」が立ち上がり、大切に守り継いできた技術は、昭和村のからむし・からむし織として数々の賞を受賞。現在では国重要有形民俗文化財や経済産業省の伝統的工芸品に指定されている。

「小さい頃は、おじいちゃんとおばあちゃんがやっているものって感じで、よくわかってなかったんですよ、からむしのこと」

博物館を案内してくれた小林さんは言う。

「ここで働くようになって、たくさんの方々が真剣に取り組んできたのだと知りました。村の人口減少とともにからむしに携わる人が減っているので、からむしを後世に伝えていきたいですね。文化を残していくことも、博物館の使命のひとつだと思っています」