植物を糸に変えて文化を守り続ける山里の人々 からむしだけは、なくすなよ

「お茶、飲んでいきます？」

一通りお話を聴き終えたあとに、立ち上がった織姫さんたちが、そう声をかけてくれた。作業の合間にしっかりと休憩を取ることも、村の姉様方からの教えなんだそうだ。

温かい煎茶とお菓子、それに織姫さんがみんなで漬けたという梅の甘漬けをいただく。からむしの畑やからむし績みの合間には、笹巻と呼ばれる郷土料理を習ったり、みんなで実験的に草木染に挑戦したりしていることを楽しそうに話してくれた。今は、地域の姉様たちに習いながら、地元の踊りの復活を目論んでいるのだという。

「結構厳しいんですよ、もっと高くジャンプして！　とか（笑）」

わいわい話していると、なんだか自分まで織姫になったような気持ちになってくる。たった5カ月しか一緒にいないはずなのに、共同生活をしているからなのか、織姫さんたちには家族のような雰囲気があった。

「みんながいてよかったなーって思うんです。ひとりだったら『これで大丈夫かな』って不安だけど、5人で『やってみよう！』って挑戦できる」と草野さんが言うと、近藤さんが「ここで1年過ごす前と後じゃ、ぜんぜん違う人間になる気がします」と、窓から遠くの空を見上げた。

「からむしだけは、なくすなよ」

村に言い伝えられてきたこの言葉。当時の人々は、からむしがお金以外のものまで運んできてくれると知っていたのだろうかと想像する。「からむし」という植物が、これからもこの小さな村とさまざまな縁ものをつないでくれるのだろう。