植物を糸に変えて文化を守り続ける山里の人々 からむしだけは、なくすなよ

一番手前に座っていた近藤さんにお話を聞いてみる。1年前まで京都で中学校の教員として英語を教えていた近藤さんが昭和村にやってきたのは、「暮らしの探求」への強い興味からだ。

「衣食住のなかでも特に衣服は自給のハードルが高いので、自分で布を作ってみたいと思って一度、昭和村に来てみたんです。ずっと続いてきた技術を村全体で引き継いでいるのがすばらしいなと思って応募しました」

5カ月間の昭和村での暮らしの感想を聞くと「村の人が本当に温かくて」と笑顔になる。

「からむしはもちろん美しいんですけど、それ以上に昭和村に惹かれてます。村の魅力の一部としてからむしを味わっている感じ。過去の織姫さんたちが村の方といい関係を作ってくださったから、私たちも恩恵を受けてます」

2期生だった羽染さんによれば、やはり30年前と今とでは織姫さんに対する村の雰囲気自体が違うという。

「私が織姫だった頃は、まだ移住者が少なかったので、道を歩いているだけで『なんでこんなところにいるんだ？』と不思議がられる感じ。今はだいぶ織姫さんが定着した感じがありますね」

この33年の間で、より幅広い交流人口を生むべく、当初は年齢制限や女性のみだった募集条件が途中で撤廃された。33期生も世代はさまざまで、宮城県の大学を休学してきた20代の引地さんと、定年退職を機に神奈川県から応募した由良さんが同期として隣同士で作業していた。織姫にならなければ出会わなかったかもしれない5人は「合宿所」と呼ばれる場所で共同生活をしている。

応募の動機も本当にさまざまで、神奈川県からやってきた草野さんは「自分でからむしを育てるところから一連の作業と暮らしを体験してみたかった」と話す。一方で、東京都出身の渡辺さんは「私は不器用で、物を作るというのは得意ではないんですが」と前置きをして、からむし織という商品そのものに惹かれたから来たのだと教えてくれた。

体験生になにか共通するところがあるとすれば、思い切りの良さと新しい環境を楽しめるところだろうか。「体験生だからこそ、至れり尽くせりしてもらっている」と、昭和村での暮らしを心から楽しんでいるようだった。渡辺さんは「来年も体験生になれたらいいのに！」と本気のような冗談を言い、引地さんの「ストレスフリーすぎて、日常に戻れるか不安」という言葉にみんなが頷きながら笑っていた。